מפלי הניאגרה הממוקמים בגבול שבין ארצות הברית ואונטריו בקנדה הם שני מפלים עצומים בגודלם הנמצאים בנהר הניאגרה. המפלים הם חלק ממערכת הימות של אמריקה הצפונית.
מקור המים למפלים הוא ארבעה אגמים גדולים המתרכזים בימת אירי. המים נשפכים דרך נהר ניאגרה אל ימת אונטריו, ומשם לאורך נהר סנט לורנס (St. Lawrence) עד לאוקיינוס האטלנטי.
מפלי הניאגרה מחולקים לצד האמריקאי ולצד הקנדי. בצד האמריקאי המפלים הם ברוחב של 330 מטר וגובהם 55 מטרים, ובהם זורמים רק כעשרה אחוזים מכמות המים במפלים. לצד המפל הגדול ניתן למצוא מפל קטן הנקרא מפל הינומת הכלה Bridal Veil Falls. בין שני חלקי המפל מפריד אי הנקרא אי העזים Goat Island.
בצד הקנדי מפלי הניאגרה נקראים מפלי הפארסה, זאת בשל צורתם. רוחב המפלים הוא 750 מטרים וגובהם כ-52 מטרים. המפלים, המעבירים מסה עצומה של מים, נצבעים בצבע ירוק.
ייצור 4.4 מיליון קיוולאט חשמל
מפלי הניאגרה עצומים, וזורמים בהם כ-2 טריליון ליטרים בשעה. מחצית מכמות המים מופנית למפעלים ההידרואלקטריים – יצירת חשמל באמצעות תנועת מים. המפעל הראשון לייצור חשמל נבנה בשנת 1893. כיום מייצרים מספר מפעלים הידרואלקטריים בצד האמריקאי ובצד הקנדי ומספקים חשמל ביחד בכמות של 4.4 מיליון קיוולאט.
מפלי הניגארה נוצרו לפני 12 אלף שנים, בתום תקופת הקרח. מיקומם המקורי מרוחק 11 מטרים לערך במורד הנהר. במשך השנים נוצרת שחיקה של הסלע (ארוזיה). בעבר הארוזיה עמדה על 1.8 מטר בשנה, אך עם השליטה בעוצמת הזרם באמצעות תחנות הכוח, השחיקה ירדה ל- 36 ס"מ לעשר שנים.
השחיקה בסלע נגרמת בשל זרימת המים החזקה הגורמת לשחיקת הסלע. הסלע בנוי משגבה עליונה העשויה סלעי דולומיט, שהינו סלע קשה, אך השכבות הפנימיות עשויות משכבות רכבות של קונכיות וחול. זרימת המים החזקה שגרמה לשחיקה של השכבות הפנימיות הביאו לכך שהשכבה העליונה החזקה קרסה בשל חוסר התמיכה של השכבות הפנימיות
אטרקציות במפלי הניאגרה
מפלי הניאגרה הם אתר תיירותי ואזור הידוע כבירה העולמית של ירחי הדבש. בנהר הניאגרה שטה ספינה הנקראת עלמת הערפל Maid of the Mist, המאפשרת להתקרב אל המפל, והנוסעים נרטבים מהטיפות של המפל. אטרקציות נוספות שיש באזור מפלי הניאגרה הם ביקור באתר הנקרא מגדל סקיילון שממנו ניתן להשקיף על המפל משני צידי הגבול וצפייה במפלים ממסוק.
אתר נוסף באזור בצד הקנדי הוא עיירה הנקראת ניאגרה און דה לייק המושכת מבקרים רבים ונחשבת לאחת העיירות היפות ביותר בקנדה. ובצד הדרומי של המפלים ניתן לבקר בצד האמריקאי באי גרנד איילנד.
בניו יורק תוכלו למצוא טיולים מאורגנים למפלי הניאגרה בעברית.